Основы программирования для начинающих

Алгоритм сортировки — это алгоритм для упорядочения элементов в списке. В случае, когда элемент списка имеет несколько полей, поле, служащее критерием порядка, называется ключом сортировки. На практике в качестве ключа часто выступает число, а в остальных полях хранятся какие-либо данные, никак не влияющие на работу алгоритма.

Алгоритмы сортировки оцениваются по скорости выполнения и эффективности использования памяти.

http://ru.wikipedia.org/wiki/Алгоритм_сортировки